西班牙实行全民免费公共医疗，这个机制被称为“国家卫生体系”，全民性、福利性、资金来源的公共性是其三大特点。据了解，法律规定的“全民”享有医疗服务的权利，不但包括西班牙公民，也包括取得合法居留权的外国人。一个人只要一就业，就应加入国家社会保障体系，缴纳社会保障金，申领医疗卡，凭卡在公立医院免费就医，其没有工作的配偶、子女均一同享受免费医疗。

　　西班牙国家卫生体系由中央和自治区两级政府管理。中央政府的职责主要是制定医疗卫生政策和标准，对医药产品管理进行立法，主管对外卫生交流与合作;自治区政府职责主要是对本区的医疗卫生工作制定规划，对医疗卫生服务机构进行管理。目前，国家卫生体系对全国人口的覆盖率超过95%，其余人口购买私人医疗保险。

　　西班牙公众对国家卫生体系的满意度非常高。据西班牙卫生部和社会调查中心的调查，认为国家卫生体系非常好和比较好的人占被调查人数的66.9%，只有5%的人认为要完全改变现行体系。

　　国家卫生体系的所需费用主要由政府财政提供，这部分资金大约占全部资金的96%，其余为民众缴纳的一部分社保资金。据西班牙卫生部的资料，2005年西班牙国家卫生体系的预算为485.72亿欧元，人均医疗费用支出约1100欧元，公共医疗卫生体系的支出约占国内生产总值的5.5%。西班牙政府认为，只有保证国家卫生体系资金来源的公共性，才能保证公共医疗的全民性和福利性，才能保证社会的公正性;全民免费公共医疗是在民众中重新分配财富、实现社会公正的一个重要手段。

　　据介绍，申领医疗卡时，当确定了所在社区医疗中心的一名家庭医生，除急病外，先预约家庭医生，这是免费的；家庭医生看不了的，则转到医院看专科。治疗、检查、住院，包括住院期间的药品甚至伙食全都免费。家庭医生开的药，本人持处方到药店买。处方分两种颜色，绿的是给在职人员的，购药时按药价40%付款;红色处方是给退休人员的，药品全都免费。

　　但是，这样的国家卫生体系主要存在两大问题。一是看病等待时间长，特别是需要住院和手术治疗的病人，排队几个星期甚至几个月才能轮到;再一个是由于老龄人口越来越多，缴纳税款和社会保障金的人数比例缩小，医疗费用增多，政府负担日益加重。

　　在西班牙和拉美，有医疗保险的人通常先由他们的社区大夫诊断，如果有必要，再转到大医院就诊。另外他们的诊所分类很专业，往往一个诊所只看一种病，如牙科odontología、眼科oftalmología、儿科pediatría、妇科ginecología、耳鼻喉科otorrinolaringología、外科cirugía、皮肤科dermatología。基本上病人就诊前要先预约一个时间。在拉美因为传统文化和经济落后的原因，有些地方还在用草药求诊，甚至有些地方还存在着巫医。