要询问这些火山石“砚台”从哪里而来,起何作用,那要从这些砚台的“身世”说起。海南岛形成于大约100万年前的新生代第三纪中晚期,由于地壳板块运动,形成了琼州海峡和脱离大陆的岛屿。距离儋州古盐田150余公里的海口石山镇境内有现在世界上保持原始状态最完整的火山口之一,其周围还分布着30多座火山口或火山堆,所以儋州海湾有众多火山岩石,使用火山石可谓就地取材。
那这些貌似粗糙不起眼的火山岩石又是怎么被儋州盐田的先驱开创者们相中的呢?我认为是这种材料的自然特性及经济因素两方面原因造成的必然结果。
火山岩是火山爆发后由火山玻璃、矿物与气泡形成的多孔形石材。让我们来看看火山岩石的物理性质和化学性质,解开儋州古盐田“砚台式”火山岩晒海成盐的秘密。
火山岩质量轻、强度高,天然蜂窝多孔,无尖粒状,对水流阻力小,不易堵塞,布水布气均匀;而其机械强度经过试验可耐受不同强度的水力剪切作用,使用寿命长。火山岩被制盐先民们拦腰剖开,整个台面被打磨平整,四周溜边高起出一、二厘米左右高度的槽边,其外形活脱就是个放大的砚台。
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