随着年龄的增长，老年性痴呆已成为仅次于心脏病、癌症、中风导致老人死亡的第四杀手。世界上，每7秒就有1个老年痴呆病的患者出现，95%以上的患者在65岁以后发病，心脑血管相关疾病的高发也是导致老年痴呆症发病的重要原因，是老年痴呆的高发群体。而我国60岁及以上人口占总人口的13。26%，其中65岁及以上人口占8。87%，每年长5岁，发病率就会增长一倍。根据2010年佛山市统计局人口普查系列报道，佛山市60岁以上老年人口也占人口总数的14%，并以9。0%年均递增，佛山市已经步入老龄化社会。
很多患者确诊后已是中度或重度，如果不加以控制，到2020年，我国老年痴呆人数将增至2000万，相当于整个欧洲老年痴呆人数的总和，为世界最大的痴呆症人群。一个老年痴呆症患者一个月药费的支出就达800-900元，每年全国至少要花掉药费近1000亿元。
老年性痴呆症是老年人的脑部疾病，但并非完全是正常的衰老过程。老年痴呆症是脑细胞急速退化，导致的智力减退，情感和性格变化，最终影响记忆、理解、思考、计算、语言、学习、判断力、行为与日常生活能力的进行性障碍综合征。病人起病不易察觉，从轻度记忆与认知障碍发展到最后的植物状态，要经历很长时间，越到晚期，危害越大。对家人也会造成很大的困扰，因此是人类面临的高发病率、高医药费、高社会成本一大挑战。老年痴呆症不能治愈，但可以有效预防。美国中文网报道，老年痴呆症已经成为美国政府要应对的新敌人。奥巴马政府把老年痴呆症列为最可怕的健康问题之一，并就此提出全国老年痴呆症计划草案，以应对这一疾病的发展。
目前，佛山市和国内的状况一样，对老年性痴呆症政府和社会关注少，就诊率和治疗率低。佛山防治老年痴呆症的现状是：市民对老年痴呆症不知道是怎么一回事，缺乏对该病的认识；人们通常拖延三年才求医主诉痴呆病情；70%照料者表示，在确诊前未察觉患者的各种痴呆症状；64%照料者曾否认自己的亲属患有此病；58%的照料者认为痴呆状是正常的衰老；在因该病而带来的痴呆症状，常让家人以为“老糊涂了”而视为正常的生理现象，从没有想到就医。一些家庭尽管被性情大变的老人折磨得痛苦不堪，却没有意识到“他是老年痴呆”。由于耻辱感和社会歧视，使诊断后患者和患者家属精神负担重而影响就诊率。国际阿尔茨海默病协会发布的报告显示，40%的痴呆患者和25%的痴呆照料表示在日常生活中会受到排斥，有60%的痴呆患者表示，他们被诊断为痴呆后，最可能疏远或者失去联系的是朋友，其次是家人。
老年痴呆症不能治愈，只能延缓病情进展。医疗费用贵，家庭经济负担重进一步影响就诊率和治率。病看不好、也看不起，是许多老年痴呆症（阿尔茨海默病）人被家庭冷落、抛弃的一个现实原因。由于现有的药物价格昂贵，却只能控制、延缓阿尔茨海默病情恶化，无法治愈。因此，到医院接受正规治疗的城市病人比例不足20%。一项由北大六院记忆障碍诊疗研究中心进行的研究显示，参与调查的老年痴呆症患者家庭月平均收入为3210元，疾病相关花费却达到每月1296元，占到家庭月收入的40。3%，其中还不包括家人的劳动付出。根据统计，我国痴呆症患者家庭中约有70%出现了烦躁、疲劳、丧失信心等痛苦感。
