社会保险是根据立法，由劳动者，劳动者所在的工作单位或社区以及国家三方面共同筹资，帮助劳动者及其亲属在遭遇年老、疾病、工伤、生育、失业等风险时，防止收入的中断、减少和丧失，以保障其基本生活需求的社会保障制度。社会保险的概念包括了4层含义：
①参加社会保险制度的成员资格是通过立法确定的，也就是说，在立法指定范围内的每一个劳动者都必须参加社会保险。因此，社会保险带有一定的立法强制性。②社会保险强调个人缴费。这种捐款在形式上与商业保险的保险费有某些相似之处，但是，社会保险的缴费是完全建立在自助自保和互助互济基础上的。参加社会保险制度的劳动者通过缴费，获得成员资格，因此有"先尽义务，后享权利"一说。同时，这种权利和义务是对等的，指的是机会上的均等，在遭遇法定范围内的各种风险时，参加社会保险制度的成员都可得到保障基本生活需求的津贴。③社会保险强调劳动者、劳动者所在工作单位以及国家三方共同筹资。体现了国家和社会对劳动者提供基本生活保障的责任。劳动者所在工作单位的缴费，使社会保险资金来源避免了单一渠道，增加了社会保险制度本身的保险系数。而国家的参与，更使社会保险制度有了强大的后盾。④社会保险的"保险"具有积极预防的含义，对法定范围之内的风险起到了未雨绸缪的作用，使参加社会保险制度的成员获得心理上的安全感，从而体现了社会保障的稳定机制的作用。;
综上所述，我们可以概括出社会保险的6个特点：①组织形式上的强制性：立法限定，强制参加；②个人意义上的自助性：先尽义务，后享权利；③集体意义上的互助性：互助互济，满足急需；④资金来源上的多源性：三方筹资，来源可靠；⑤资金使用上的预防性：预防风险，安全感强；⑥资金管理上的储备性：积蓄增殖，源远流长。二、社会保险的内容社会保险的目标是预防风险，从这个意义上可以说，现代社会经济生活中的风险决定了社会保险的内容。在现代社会中可能使人们收入中断、减少或丧失的经济风险有：年老、疾病、残疾、工伤或职业病、生育、死亡、失业。针对上述7种风险，社会保险设置了养老保险、医疗保险、残疾保险、工伤保险、生育保险、失业或破产保险7个项目。
