建立健全社会保障制度，是发展社会主义市场经济的必然要求，也是维护社会稳定的重要方式。改革开放以来，我国的社会保障制度开始进入高速发展阶段，已经初步建立起多层次的社会保障制度。
这其中，既有发展的积极经验，也有制度改革中存在的一些问题，比如说初步建立多层次的社会保障制度，但发展仍不均衡；社会保障法制化水平有待进一步提高，具体表现在法律体系还不够健全，特别是涉及社会福利和社会救助的相关法律还未制订，通过行政手段很难有效解决社会保障的争议问题；随着人口老龄化问题的加剧，
养老保险基金的支出压力变大。
福利国家和福利制度是随着欧美发达国家经济发展而出现的，并逐步向发展中国家传播和影响。因此，研究欧美发达国家的福利制度和社会保障体系，对我国社会保障制度的建设和发展有着重要的借鉴意义。
其模式最主要的特征就是强调“高税收、高支出、高福利”，使全民都能够不分收入、家庭等因素，享受到国家的福利。以瑞典为代表的北欧国家是福利国家的典型，瑞典的福利制度是“从摇篮到坟墓”，提供全方位的社会保障，福利保障完全由政府主导，为所有社会成员提供教育、养老及其他收入保障的社会保障福利体系。
借鉴社会保障制度全民性、法制化等原则
从福利国家保障体系特点来讲，最鲜明的特点就是全民性。福利国家，特别是北欧福利国家倡导统一的社会福利和服务保障，不分男女、不分城乡，都享有同等的社会福利保障待遇。福利国家的另一个特点就是高福利。瑞典的社会福利开支占GDP的38%以上，实行全面免费医疗的挪威社会福利开支占GDP的33%以上，福利范围包括教育、医疗、工伤、失业、最低生活补助等方面，保障水平非常高。全民性和高福利也带来了高税收和政府负担加重，很多社会福利保障的资金费用都由政府承担，而高福利支出，就需要高税收来维持。
从福利国家保障体系内容来讲，主要包含保障服务、法制化建设以及政府职责方面。从保障服务来看，涉及养老、医疗、失业、住房、教育、社会服务等方面，包括生老病死、住房、教育等覆盖范围非常广的福利制度和体系。从法制化建设来看，针对社会保障领域，瑞典政府制定了一整套完善的法律法规，如《医疗卫生服务法案》《养老基金法案》《
失业保险法案》《病假保险法》等等。完善的法制化建设对于实现社会保障制度的高效性，有非常重要的作用。在政府职责上，中央政府负责社会福利的法律制定和分配相关社会保障资金，地方政府负责落实和监管，以更好地提升社会保障工作效率。
积极改革解决公平与效率问题
当然，福利国家在提供完善的社会福利保障时，也存在着一定的问题，首先面临的就是公平与效率的问题。在社会保障体系中，社会保障的资金来源是由政府通过向资本征税来提供的，旨在保证公平与效率的统一。但过度的社会保障使国民积极性下降，侵犯社会公平，降低了社会保障效率。主要表现在就业积极性下降，税收过高，政府财政负担加重等问题。福利国家的保障体系实现要基于一定的高税收政策，而征收高额税费会使国民工作的积极性减弱，同时也影响企业的投资信心，能够提供的就业岗位就会减少。此外，进入新世纪以来福利国家的财政负担越来越重，收不抵支的情况加重了财政危机的风险。一方面，政府对企业的高额税收，带来全民福利保障的负面影响是企业的生产力水平下降，阻碍企业和国家的经济发展。另一方面，政府为实现和继续保持这种福利制度，必须要加大财政投入，从而导致财政赤字问题，这种问题得不到有效的解决，就会增加政府的财务风险，进而引发经济危机等问题。
针对社会保障体系中公平效率失衡问题，福利国家也开始寻求改革措施完善社会保障体系建设。针对高福利带来的财政收支失衡的情况，适度提高个人社会保障项目缴纳比重，同时减少部分社会保障项目的支出，有利于减轻政府的财政负担。针对高福利带来的国民工作积极性减弱，海外投资者投资热情减退，探索社会公正与经济效率统一机制。国家不是直接提供经济或资金自助，而是鼓励就业，以此提升国民工作积极性。
