社会保障制度作为现代工业化社会化解各种社会风险的重要制度手段，对外支撑企业竞争力和国家竞争力，对内是社会稳定器和安全网，是国家治理体系和治理能力的重要组成部分。目前，我国已建立起一套完整的社会保障制度体系，但这一制度体系还存在一些突出问题。如何结合中国国情，汲取国际上社会保障制度建立和改革正反两方面的经验和教训，不断完善我国社会保障制度，是一个重大理论和实践课题。
社会保障制度的发展概况
社会保障制度起源于19世纪末的欧洲。130多年来，世界各国经济社会发展不断加快，人口结构中老龄化、少子化问题逐渐凸显。在这一历史进程中，许多国家不断对社会保障制度进行改革、完善，使之适应发展变化了的社会现实，保障公民基本生活，维护社会稳定。
在国际劳工组织下辖国际社会保障协会统计的170个社会保障制度（国家）中，依
社保制度的建立时间可分为三个批次，这三个批次的社会保障制度均在不断改革完善之中：第一批次是欧美等发达国家及部分南美洲前殖民地国家，它们在二战之前就建立起社会保障制度；第二批次是二战结束之后的20世纪50年代，在欧洲福利国家的带动下，非洲前殖民地国家和一些亚洲国家建立起社会保障制度；第三批次是90年代以来，一些实行改革开放的发展中国家和转型的前苏联东欧国家建立起社会保障制度。
在社会保障制度演进与改革的历史进程中，几代人的智慧结晶和上百个国家的不断试错对后人而言是一部百科全书，所谓后发者可以先至，就是因为读“书”可以明理；尤其对大国而言，虽然社会保障具有建设周期长和投入成本大等特征，但只要善于读“书”且能吸取国外经验教训，就可以走出大国的后发优势之道。
社会保障制度的国际经验
社会保障制度建设得好，就能成为国家治理和社会稳定的重要抓手，促进经济社会繁荣、安定；反之，社会保障可能成为经济社会效率低下甚至社会动荡的诱因。国际上，社会保障制度建设有一些重要经验教训值得注意。
社会保障体系应成为国家治理体系的子系统。世界各国的社会保障制度差别很大，有的社会保障制度不仅没有成为社会稳定器，反而经常诱发社会不满，甚至成为社会动荡的导火索。而有些社会保障制度在战后70年里很少诱发社会抱怨和社会运动，成为名副其实的社会安全网。造成这一区别的一个重要原因就是社会保障制度是否成为国家治理体系的子系统。以美国为例，无论是对底层民众，还是政府公务员，或是自由职业者与中产阶层，社会保障制度已成为社会团结的粘合剂和国家治理体系的子系统，成为各阶层忠诚于国家和支持政治制度的媒质。例如，美国社会保障对老年群体的反贫困效果十分明显，老年贫困率仅为9%，但如果没有社会保障就高达47%。
社会保障制度的多层次建设日益受到重视。多层次社会保障是指除了国家举办的
社会保险制度，还需建立来自财政转移支付的社会救助制度和普惠型社会保护制度。此外，要大力发挥市场作用，借助税收优惠的杠杆，鼓励企业举办各种补充性制度和福利计划，引导个人购买各种个性化金融产品。希腊的例子表明，国家举办的单一层次或一支独大的制度结构不可能满足所有人，其结果是事倍功半：财政不堪重负，国家承受较大压力；福利层次越单一，就越依赖国家，由此陷入恶性循环；形成“端起碗来吃肉，放下碗来骂娘”的社会文化。多层次制度下，福利来源渠道是多元的，总体福利水平并不差，且每个阶层都可找到与之对应的制度层次，他们各得其所，各有其位。所以，能够成为国家治理体系子系统的社会保障制度一定是多层次的。
