1979年，中国的商业保险业恢复。1982年，中国人民保险公司恢复经营人寿保险业务，并于1999年分拆其寿险业务。1988年，中国平安保险（集团）股份公司成立，当时名为深圳平安保险公司，并于1994年开始承保寿险。1992年，作为首家进入中国市场的外资保险公司，美国友邦保险有限公司获得批准成立其第一家中国分公司，并正式在国内开展寿险业务。1996年后，包括新华人寿保险股份有限公司在内的一批寿险公司相继成立，主营人寿保险业务，中国寿险市场的竞争格局开始逐步形成。
中商情报网《2012-2016年中国寿险行业市场调研及未来发展趋势预测报告》
为顺应保险市场的快速发展，全国人民代表大会于1995年颁布《保险法》，建立了中国保险业最初的监管框架。中国保监会于1998年设立，承担监管保险业的职能，该职能原由中国人民银行承担。根据1995年《保险法》，保险分类为两种类别：人身保险（包括寿险、意外伤害险和健康险）和财产保险（包括财产保险、意外险、责任保险和信用保险等）。此外，同一保险人不得兼营上述两类保险业务。因此，1999年中国人寿保险公司（现中国人寿保险（集团）公司）从中国人民保险公司分离，独立经营人寿保险业务。2002年，平安分拆人寿业务，控股公司设立了中国平安人寿保险股份有限公司（平安人寿）。为顺应中国保险业的进一步发展，《保险法》分别于2002年及2009年进行修订。具体请参见本节下文“行业监管情况”。
在中国寿险市场发展初期，产品相对有限，分销渠道以直销为主。随着行业的发展，中国寿险市场的分销渠道已扩展至包括保险营销员、银行保险渠道等。
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