早在明治末期，日本政府就以政府公务人员等为对象实施了养老保险。1942和1944年，日本政府先后制定了《劳动者年金保险法》和《厚生年金保险法》，建立了劳动者年金保险制度和厚生年金保险制度。战后，上述法律和制度虽延续下来了，但由于制度本身的局限和经济重建中的困难，社会养老保险的对象只限于从业人员本身，保险水平也很低。随着经济恢复并进入高速增长，再加上西欧各国福利化社会发展的影响，日本政府为改变社会保障落后的局面，1959年制定了《国民年金法》，1961年付诸实施后建立了“国民皆年金”的社会养老保险制度，1961年也就被称为“社会养老保险元年”。

　　1．国民年金

　　国民年金是1961年根据《国民年金法》建立的，一开始的保险对象是自营业者、农民、无业人员以及学生。1985年，日本政府修改《国民年金法》，规定1986年4月前各类雇员及其配偶都必须加入国民年金。这样，国民年金就成为全体国民共同参加的社会养老保险，被称为“基础年金”。

　　国民年金的保险者是政府，被保险者是20～60岁的自营业者(第一类被保险者)、厚生年金保险的被保险者(第二类被保险者)和厚生年金保险被保险者的20～60岁的配偶(第三类被保险者)。国民只要按规定缴纳保险费，到法定养老年龄(一开始是60岁，现为65岁)后，就可以领取老龄基础年金，其中残疾人可以领取残疾人年金，其遗属可以领取遗属年金。国民年金的保险费按月缴纳，2007年每月为14140日元。

　　国民年金按月发放，全年给付额的计算公式如下：

　　国民年金金额=804200日元′{(缴费月数+特殊减免缴费的月数/3)/480个月}

　　按上述计算公式，参加国民年金保险40年的人，在退休后每月可以领取最高金额为67000日元的养老金。

　　截至2006年3月末，国民年金的被保险者为3280.5万人，其中第一类被保险者为2190.3万人，第二类被保险者为1092.2万人。领取国民年金者为2395.4万人，年金抚养倍率为1.37倍(1.37人抚养1人)，其中领取老龄基础年金者为1937.7万人。国民年金给付总额为15.07兆日元，其中老龄基础年金为13.23兆日元，每月人均给付额分别为5.24万日元和5.69万日元。

　　2．厚生年金保险

　　厚生年金保险的对象是正式员工在5人以上企事业单位的雇员，是一种政府强制、受益与收入挂钩的养老性储蓄。厚生年金保险的财源主要是保险费和保险基金的运营收益，2007年的保险费率为14.966%，企业和个人各承担50%。

　　厚生年金保险的给付标准按下述公式计算：

　　厚生年金额=标准月工资额×年金的工资系数（范围是0.7125%～0.95%）×缴费年数

　　其中，标准月工资额为2000年调整后的数值，年金的工资系数因年龄而异，59岁者最高，为0.95%，40岁以下者最低，为0.7125%。因此，厚生年金的加入年数为40年的人，其年金的工资替代率为28.5%至38%不等(因年龄而异)。此外，参保年限为20年以上的人，其配偶和未成年的孩子还可以在上述基础上享受加额年金，其中配偶、第一子、第二子每人每月各19283日元，第三子每月6425日元；其配偶从60岁到65岁期间可以加额领取年金，65岁以后可以领取老龄基础年金(国民年金)。

　　2006年3月末，厚生年金保险的被保险者为3302万人，其中领取年金者为1152万人，年金抚养倍率为2.87倍。2005年度年金给付总额为31.3兆日元，每月人均给付额为16.9万日元。

　　3．共济组合

　　共济组合年金有国家公务员共济组合、地方公务员共济组合、私立学校教职员共济组合和农林渔业团体职员共济组合。其中，国家公务员共济组合是1948年根据《国家公务员共济组合法》建立的，实施主体为政府各部门的工会组织；地方公务员共济组合是1962年根据《地方公务员共济组合法》建立的，实施主体为各地方公共团体的工会组织；私立学校教职员共济组合是1953年根据《私立学校教职员共济组合法》建立的，实施主体为全国私立学校教职员统一工会组织。共济组合是按行政和教育机构的划分分别建立的，以国家公务员共济组合为例，现有的21个政府部门都建立了各自的共济组合，国立大学在法人化之前也都建立了各自的共济组合。