随着中国逐渐步入老龄社会，“老来如何养”的问题逐渐为人们所关注。中国人常说“养儿防老”，但是事实上，如果子女自身负担过重，往往难以尽到赡养老人的责任，有些地方甚至还发生过父母因为赡养问题将自己的子女告上法庭的事，血缘亲情荡然无存。
有自己的房产，儿女定期来看
相比之下，欧洲老人的生活似乎要平静一些，因为在欧洲，人们把经济自主权看得很重，许多年轻人过了18岁后就不再与父母住在一起，而是自己打工挣学费和生活费，难得开口跟父母要钱。而父母退休之后也不向子女索取赡养费，两代人保持着亲近但是不涉及金钱的关系。记者的一位朋友杰拉尔先生曾是法国《解放报》的资深记者，退休已有两年。他的夫人在巴黎市内工作，明年也将退休。他们在巴黎郊区的三层楼大别墅本可以容纳一个七八口人的大家庭，现在却只有老两口住在那里。杰拉尔先生称，他的女儿和儿子都住在巴黎市区，儿子的房子还是杰拉尔先生20世纪60年代初买下来的私房。据介绍，儿女们周末常常去看望他，他有时来巴黎办事时也会到孩子们家里去坐坐，看看小孙子。
当然，并不是所有的老人都像杰拉尔夫妇那样幸福，很多退休者即使自己有房产，也愿意住在养老院里。据法国就业和互助部1999年10月公布的一项调查报告显示，法国有47.5万老人住在养老院里，其中95%的人年龄超过65岁。他们当中87%的人同子女保持着联系，2/3的孩子每月至少去养老院看望父母一次。
保险金除了养活自己，还能为子孙造福
儿女为父母养老送终在中国是天经地义的事情，而欧洲老年人的生活则多由社会保险体制负担。例如，法国的退休养老保险制度始建于20世纪30年代。20世纪90年代以来，随着国家福利金的削减，法国政府鼓励建立私人退休金计划，迄今已建立了一整套非常成熟的养老保障体制。对于法国的年轻人而言，他们为父母“养老”的方式就是纳税。据统计，一个法国青年平均要维持三个人的生活。换言之，他们并不直接赡养父母，而是通过纳税的形式，帮助政府和社会共同负担老人的晚年生活。
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