美国的医疗保险行业雇员大约有900万人，每年生产的产值占GDP的14%，约1万亿美元。最大的两项开支是医院(约占39%)和医生服务费(约占18%)。以下将简述美国医疗保险的规模与结构; 医疗保险的筹资; 医疗保险中隐含的政府补贴; 卫生保健的社会负担.

　　医疗保险的规模与结构

　　美国政府的医疗保险是一种特指的社会保险制度。它起始于1965年，是为了向65岁以上的老年人提供医疗保险。1990年，美国政府医疗保险的支出额达 981亿美元，占联邦财政总支出的7.8%。1995年政府医疗保险支出额达到1598亿美元，占联邦财政总支出的10.5%，它是仅次于社会保障项目的第二大政府财政支出项目。医疗保险几乎包括了65岁以上的全部人口。1993年参加者达3200万人。医疗保险项目由联邦政府负责管理，各州间政策统一。不同于医疗补贴需要进行生计检验，医疗保险无需测定参与者的收入情况。医疗保险大约包括了老年人住院治疗医疗费用的90%。与此相比，医疗补贴大约包括了低收入者住院治疗费用的80%，不足部分通过医院对私人投保者提高收费来解决。因此，平均起来，私人投保的医疗费价格要高出近30%。

　　美国的医疗保险福利金分成两部分，

　　A部分为“住院医疗保险"(HI)，1993年的支出额为900亿美元。参加A部分保险是强制性的，它允许参与者每年享受90天的住院治疗和100天的技术护理。如果两者都在同一年发生，病人则要承担少量费用。

　　B部分为"补充性医疗保险"(SMI)，用于支付院外医生诊费，医生指定的药品和其它院外医疗服务等方面的费用。与强制性的住院医疗保险不同，补充性医疗保险是自愿性的。参加补充性医疗保险者每月需要支付一定的保险费，目前为每月每人40美元。实际上，几乎所有(99%)的老年人都参加了补充性医疗保险。

　　在美国的老年人全部医疗保健支出中，医疗保险(Medicare)，包括住院医疗保险(HI)和补充性医疗保险(SMI)，二者合计约占44%。医疗补贴(Medicaid)约占12%，个人自负和私人保险公司支付合占约44%。

　　医疗保险的筹资

　　医疗保险中的A部分(HI)通过对在职人员征收医疗保险工薪税(与社会保障工薪税合称为社会保险工薪税)来筹集资金，由雇主和雇员分别交纳工资收入的 1.45%，合起来为2.9%。医疗保险工薪税的税基包括全部工薪收入，没有上限。医疗保险工薪税收入存入“专款专用的"医疗保险(HI)信托基金，用于支付保险金或叫医疗保险福利金。医疗保险的A部分(HI)实行的是"现收现付"制度.与医疗保险的A部分(HI)不同，医疗保险中的B部分“补充性医疗保险"(SMI)不依赖于工薪税收入，而是一般性财政收入和自愿投保者每月交纳的保险费。目前，75%来源于一般性财政收入，25%来源于保险费。可见，这部分的财政补贴负担较重，同时也表明财政转移支付成份较大。

　　私人医疗保险

　　美国私人保险的一大特点是雇主为雇员支付保险金(Employer-Provided Insurance)，这种情况约占90%。这是二战期间政府实行工资和价格管制的一种意外结果。由于医疗保险保健属于非工资福利，当时不受政府管制，雇主便用它来吸引工人。当然，这种情况也有美国所得税税法中某些条款上的原因。