据2011年底，开远市政府公布的“开远市自发移民情况”显示，开远市目前有自发移民1328户，总人口6519人。开远市自发移民调查工作领导小组办公室副主任王金学称，人口统计的时候，有些自发移民“戒备心强，或者干脆躲起来”，因此，这个群体的真实人数远高于调查数，估计超过1万人。在整个云南省，像开远市这样的自发移民现象并不罕见。
根据当地官方调查，这些“自发移民”绝大部分为上世纪八、九十年代从周边省份及昆明、曲靖、昭通等更加贫瘠的山区迁徙而来，在城市附近的山区落脚，开荒种地。长期与原籍脱离，又无法入籍当地，使得这些“自发移民”和他们的后代失去了户籍。
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