根据我国人口分布状况，当前及未来一段时期内，我国农村老年人口占全国老年人口总数的50%以上。由于青壮年农民外出务工、经商和迁入城镇，农村空巢、独居老人比城镇空巢、独居的老人比例更高；因长年繁重体力劳动的消耗，农村老年人的失能半失能的比例也不会比城镇老年人的失能半失能的比例低。如何为农村庞大的空巢、独居、失能半失能老年人养老，让他们享受孝道，平安地度过晚年，成为一道不容回避的社会难题。

　　孝道式微的表现

　　就当前我国的实际情况来说，将农村老年人全方位纳入政府养老还不具备条件，主要还得靠子辈养老。然而，由于人们思维观念的变化和外部监督力量的消失或不力，导致孝道在我国农村地区面临式微的趋势，孝道的践行遇到了种种挑战。农村地区孝道式微不但表现为子辈对父辈止于“仅养”、趋于“不养”、忘于“前养”，且表现为父辈对子辈的“重养”，对孙辈的“反养”。

　　止于“仅养”。孝道包含的内容体现了从低到高、层层递进的特点，其中养亲是最低要求和起点。在农村有些地区，当父母年老丧失劳动能力时，相当部分的子女能尽到奉养的义务，提供一定的经费以保障父母的衣、食、住、行等基本生活需要，也就是达到“仅养”的程度。

　　趋于“不养”。少数子辈对步入年老体衰阶段、丧失谋生手段的父母不尽奉养义务，对他们的衣、食、住、行、医等生活需求不闻不问，让他们在孤独、贫病中度过余生，滑向不养。面临这种窘境，老人们只能靠自己想办法谋生。

　　忘于“前养”。对先辈离世后的祭祀，是对先辈的继续供养与尽孝，也就是慎终追远，即前养。子辈尽孝有三条标准，即长辈在世时的赡养，子辈要孝敬；长辈离世服丧时，子辈要哀伤；按时祭祀离世的先辈时，子辈要虔诚。按此标准衡量，当代农村有些子辈对已逝先辈的治丧和祭祀远离孝道，忘于“前养”。

　　迫于“重养”。通常情况下，子辈已成年，应当离开家庭外出工作，挣钱养活自己，并孝敬父辈。而近年来，少数已成年的农村青年，却仍然赖在家里，依靠父母养活，让父母“重养”，即“啃老”。

　　苦于“反养”。改革开放以来，随着大部分青壮年农民外出务工和经商，留守家园的父辈承担了“反养”的职责。年迈的父辈不但不能享受子辈的赡养和顺敬、精神慰藉，还要反过来独自承担照料孙辈的义务；不但享不了清福，还要付出体力，承受精神上的压力。