大学四年，周莉都没闲着，第一年谈恋爱，第二年忙学校里的事，第三年做小买卖，第四年忙出国。“我算是当年同学里的少数人，我们那个年代读大学，那就是真正的象牙塔，和社会接触没有现在大学生那么多，哪有什么实习活动的，读书几乎是学生的全部主题。”

　　1990年代初毕业的人各个都渴望出国看看，虽然出国并不容易，可选择的范围也不那么多，但周莉依然走在了当时的前列，申请出国深造。

　　周莉的父亲算得上是国内第一批出国留学的专家学者，1980年代初由国家组织使团公派出国。而1990年代自费出国的周莉就没有那么幸运了，中国当时才刚刚站上世界舞台，还没有被外国所接受，办理出国留学困难重重，中国留学生也远远没有达到受欢迎的程度。由于所学专业原因，完全不懂德语的周莉在好不容易拿到签证来到维也纳之后才被告知，学校已经开学，入学许可证作废。也就是说，刚到国外，背井离乡、无亲无故的周莉就不得不面对，上不了学，也没有工作的迷茫境遇。

　　无功而返？这不是好不容易出国来的周莉会干的事。于是，和那个年代几乎所有中国留学生都经历过的一样，要强的北京丫头开始在中餐厅里打黑工。

　　由于不会德语，周莉做不了服务生，只能在一家台湾人开的中餐厅里负责吧台酒水。她每天下午1点上班，忙到差不多凌晨一两点下班，睡在朋友家的客厅，早晨家里的孩子6点起床上学，周莉也跟着起床自学国内带过去的德语课本。

　　周莉经常会做一些德语单词卡片带在身上，在餐厅干活儿的间隙拿出来背两句。有一次，一个中国服务生看到了周莉的卡片，笑着说“周莉，做个跑堂的，这个单词你一辈子都不会用到，背它干嘛？！”当时周莉没有答话，可心里暗想，人要有目标，无所谓现在所处的环境，只要积累在，你怎么知道我未来会成为什么样。

　　两年后，周莉获得了旅游管理学学士。又过了三年，周莉获得了管理学硕士。

　　维也纳是个浪漫之都，但那只是对于有钱人来说。当时在中国大部分人只拿着每月几百元钱的工资，可对于身在国外的周莉来说那点钱根本什么都干不了。读书期间的周莉时常不得不躲着同学走，动不动就去咖啡店坐坐的习惯让她吃消不起。可就是这样一个连咖啡都喝不起的女孩子，在硕士毕业前就获得了无数奥地利本土学生都梦寐以求的工作，进入麦肯锡咨询公司。

　　周莉曾是麦肯锡录用的第一张亚洲脸孔，一提到国际化多元性，公司就会拿她出来做例子。2000年，周莉在办公室遇到了从中国来的同事，听他讲了许多有关国内飞快的发展情况，同年，周莉申请调回上海工作。

　　选择回国似乎是周莉人生中又一个重要决定。因为很快，她在国内遇到了自己现在的先生，结婚、成家，一切自然而然地发生，也让周莉开始逐步拓展工

　　作领域，慢慢适应各种新的角色。

　　面对麦德龙庞杂的事务，周莉的工作强度不小，办公桌上的几部电话时常是刚挂下就响个不停。