与之前的退休人员相比，现在的日本老年人有着更多的选择，从而使几代人一起生活的方式从强制性安排转变为以个人需求为主。

　　上世纪90年代，日本退休人员发现自己成了国家变革的先锋。在众多工业化国家当中，日本迅速从一个充满活力的国家转变为老龄化国家。1950年，日本65岁以上的老龄人口仅占总人口数的5%，1985年为10%，据估计，2025年这一比例将高达23%以上。

　　相比较而言，美国65岁以上的老龄人口比例在上世纪80年代和90年代期间为12%左右，而大部分欧洲国家此时的老龄人口比例已达到了15%左右。造成日本此种发展趋势的主要原因在于：第二次世界大战刚刚结束，日本发生了剧烈但为期较短的婴儿潮现象，接下来日本出生率降至世界出生率水平最低的国家之一。第二个原因是人的寿命普遍延长。1987年，日本女性的平均寿命延长至82.1岁，男性寿命延长至75.9岁，处于世界领先水平，远远领先于美国（1986年美国女性的的平均寿命为78.6岁，男性的平均寿命为71.4岁）。

　　老龄化之忧

　　自然，日本非常关注人口统计方面的变化对于国家未来所产生的影响。年轻人越来越少，国家会不会丧失活力？如何为如此多的退休人员支付退休金？如何照顾越来越多的虚弱或是患了老年痴呆症的老人？媒体持续探讨“老龄化社会”问题，推测政府可能采取的解决方法。个人则为他们的父母及自身感到担忧。

　　当然，即将退休的日本人与同样境况下的美国人有着很多相同的顾虑。他们会想到身体素质下降、孤独直至最终的死亡。许多人为如何令生活更充实，令生命充满意义而烦恼。尽管一些人期待着改变目前的生活状态以便得到放松，或是在一生的辛劳工作之后去追求个人的兴趣，但退休仍然是人生的一个重要转折点，面对这一转折，大多数人都会感到不安。

　　工业国家的老龄化情况大体上一致，但是美国和日本在关于退休问题的一些方面却有所不同。第一，长期以来，日本公司设定的退休年龄比美国公司所设定的退休年龄小很多。多年来，美国的强制性退休年龄为65岁，而日本仅为55岁。现在美国的法律几乎取消了对于退休年龄的强制性规定，现在大部分的日本公司则允许员工工作到60岁。到目前为止，尽管两国人民的工作年限要长于从前，但仍然存在着巨大的缺口。

　　第二点也是最为矛盾的一点，美国和日本的不同之处还在于日本处于工作状态的老年人要多于美国。1987年，日本65岁以上的男性劳动力占日本总劳动力的36%，相比较而言美国65岁以上的男性劳动力仅占其总劳动力的16%（女性劳动力的比例日本为15%，美国为7%）。