退休这一概念存在着悖论，美日两个国家对同一概念有着不同的理解。美国把退休理解为完全停止工作，而日本则实行“定年退休”制度，也就是公司为其员工设定的离开公司的最高年龄限度。

　　老年人就业

　　尽管小公司员工、农民和其他个体经营者无固定的退休年龄，老年时也继续从事着相同的工作，但几乎所有的大型公司与企业都实行定年退休制度。有趣的一点是，大型公司与企业的员工经常会在定年退休之后，开始从事新的工作5年、10年，甚至更久。他们是如何找到工作的呢？

　　主要依靠退休前的工作绩效。极端情况下，高级主管可能会升入本公司的董事会或是能寻求到其他职位较好的工作。一流的政府官员可以加入私企获得一份高薪水的工作。对于政客来说，根本没有退休年龄的设定，日本自由民主党将党内70岁左右但仍然健壮的人任命为内阁。由于过多的老人在日本的领导层拥有正式职位，日本政治被称为“老人政治”。

　　然而，大部分日本人在达到退休年龄的时候都遭受过地位与收入的损失。他们要么仍然供职于原公司，但却负责与退休前完全不同的工作；要么被安排到子公司；要么转而去负责小型供应商。其他人则不得不通过自己的人脉或是公共雇用机构去寻找新的工作。

　　这是很困难的，尽管目前日本面临着严重的年轻劳动力短缺现象，但55岁以上的劳动力却是供大于求。

　　老年人渴望工作和青年劳动力缺乏两类现象的出现，导致日本政府在鼓励老年人就业方面采取了非比寻常的积极行动。大部分欧洲国家的失业率十分高，政府对过早退休人员实施惩罚措施，美国政府十分注意保护老年劳动力的公民权利，然而却缺乏对于创造就业项目的关注。

　　日本政府联合大型劳工组织给日本公司施压，令这些公司将退休年龄从原来的55岁提升至60岁，上世纪80年代此项规定被正式写进法律。政府帮助老人寻找工作机会，公司愿意让60岁以上的员工留任，甚至会新聘请60岁以上的老人来公司工作。更有趣的是，日本的每一个城市都建立了“老年人才中心”。政府负责为社团中的老年人寻找兼职或临时性工作，并负责处理他们的工资、保险等事务。

　　这些公共或是私人的安排都存在着一个共同的问题，那就是可获得的工作经常是十分低端的。许多受过高等教育或是一直从事着白领工作的退休人员只能去打扫公园或是在车站看自行车。

　　许多人建议，解决退休人数越来越多这一问题的最简便方法，是将退休年龄提升至65岁，但是大多数公司却表示反对，因为提早退休是日本终生雇用体系和年龄分级工资的一个基本组成部分。只有当核心员工的数量维持在一定限度之内，这一体系才能得以维系。