养老产业应当是一个惠需方、利供方的产业。由自然规律所决定，老人不可避免地会在体能、机能等方面逐渐衰退，并且这个过程是不可逆的。但如上所述，如果老人能够享受快乐感、具备安全感、消除孤独感，衰老的速度和形式会出现很大的差异（我有一个已经高龄的父亲，在与他相处的过程中，我清晰地感受到这一点）。而养老社区则比独居养老、家庭养老更好地具备了让老人享受生活的这些要素。在华盛顿养老社区，当我正在与一对老年夫妇攀谈时，社区创始人约翰恰好走过来，夫妇俩对他竖起大拇指，感谢约翰为他们提供了如此好的居住、生活条件。当看到满脸绽放灿烂笑容的约翰陶醉在人们对他的赞美中时，我在想，爱瑞克森养老社区不是慈善机构，不是救济场所，居住者需要缴纳不菲的入住费和月租费，但老人们对“约翰们”由衷的感激表明，随着老龄化速度的加快，老龄人口的规模将越来越大。如果做得好，养老产业无疑应当是一个惠需方、利供方的庞大产业。老人们快乐幸福了，不仅会使其疾病减少（爱瑞克森养老社区的数据表明，在此居住的老人平均住院天数、疾病发病率等许多指标均比没有住在养老社区的老人好得多），而且能够大大减轻子女的身心负担，由此提高工作效率，提升整个社会的劳动生产率，这就是市场机制的功能。正如亚当·斯密200多年前所说，每个人在追求自身利益的同时，增进了整体的社会福利。

　　中国的养老之路应当怎样走？随着经济条件的改善和医疗技术手段的提高，加上巨大的人口基数和计划生育政策的实施等因素的交织作用，从某种意义上来说，“未富先老”的中国比世界上任何国家的养老问题都更加严峻，庞大的老龄人口将成为决定未来中国经济发展各种重要因素中的重中之重。中国在2000年第五次人口普查时，65岁及以上的人口为0。8811亿，占总人口的6。96%，已基本进入老龄化社会。另据2010年2月19日全国老龄办主任会议公布的资料，2009年，全国总人口数为13。3712亿。其中，60岁及以上老年人口达到1。6714亿，占总人口的12。5%。80岁以上高龄人口已达1806万，占总人口的1。35%，这个数字还在以每年5%的速度递增。如此规模的老人群体，无疑为养老产业的发展提供了源源不断的庞大需求。

　　但从中国目前的情况来看，社会养老问题很不乐观。仅以上海为例，据一份材料所说：在这个中国最早进入老龄社会的城市，有近50％的老人独居一处，有近80％的老人很少或不走亲访友。不是不愿之，实为无奈之。虽然包括北京、上海在内的许多城市已经有了一些养老机构，但总体来看，它们在环境、设施、服务等方面离老人的要求都有较大距离，因此实施效果很不理想（毋庸讳言，中国的传统文化也有很大的影响），而一些居家养老社区对老人服务的照顾和帮助则是在政府的倡导和政策引导下，由某些机构和组织来实施的，这种既非自发也非营利的“帮助与照顾”性质，很难让其有持续下去的财力和动力。因此我认为，大力发展商业性的养老社区是中国解决养老问题的一个重要途径。在让需求者“体面生活”的同时，又使供给者能“体面赚钱”，才能由此形成供给与需求的良性循环，保持可持续发展。例如，我们这次考察的滥觞于美国凤凰城的美国DelWebb公司从1960年建造第一个养老社区开始，至今已扩展至全美的27个州，社区数量达52家。在稳定发展、公司盈利的前提下，也获得了居住者的好评和广泛的社会赞誉。