“入冬来，仅这个月，颐老园就送走了4位老人。原本有41个床位，现在只住着32个老人。”颐老园的主管李世忠告诉记者，尽管广州的冬天还算温暖，但南下的冷空气对于该园平均年龄在80岁以上的老人们来说可能就是致命的。
还有的老人被送到颐老园时，已经余日不多了。“家人一般不愿意老人在家中老去，送医院终老价格又太高。”而在颐老园，最高的收费是2280元/人·月，标准是完全丧失日常生活自理能力的老人。如果体质较好，行动方便能自我照顾起居饮食的老人，则按1530元/人·月的最低收费标准收取。
记者采访的前两天，颐老园刚送走了一个老人。他被家人送来时身体已经不行了，结果，刚住进来20多天就走了。“在养老院，老人们随时都可能离开，你必须要接受它、习惯它。”
护理员人手紧缺也困扰着这个养老院。目前，这里只有8个护理员，两班倒，白天6个人，晚上2个人，1个护理员基本要护理6个老人。李世忠说，值夜班的护理员要不定时地为不能翻身的老人翻身，按时给需要服药的老人喂药等。由于工作很辛苦，工资又低，愿意从事这份工作的护理员，多为40岁左右，文化水平较低的妇女。
平日里，护理员会用轮椅推着老人们在这栋两层楼的房间里转转，“上下楼挺不方便，老人们很少走出这个空间，也没有机会出去晒晒太阳、呼吸新鲜空气。”李世忠说，附近的学生、义工，偶尔会来这里陪老人聊聊天、为老人修修指甲，已经算是老人们单调乏味的生活里最大的生机和活力了。
“养老院能做的并不多，只能为老人们提供基本的养老服务，比如按时吃饭，需要人照顾的时候随时有人在身边等。太多的养老需求，养老院也给不了。”李世忠说完，轻声叹了一口气。
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