黄金本位时代，美钞是黄金的票据，外国人以美元作为储备或者储蓄，等同于储存黄金。另外，第二次世界大战之后，美国的经济实力是全球最强的，各国对美元有信心，于是美元成为国际储备货币及国际贸易货币。

　　美元拥有特殊地位，即过分特权（ExorbitantPrivilege）。美元作为国际储备货币拥有的特殊权利，在国际市场上享有不公平的竞争优势。其他国家要以美元购买外国商品，承担外币兑换风险，美国则以美元购买外国商品，并以美元出售美国商品给外国人。

　　有些国家和地区为了避免国际贸易的外币兑换风险，将本国的货币与美元挂钩，甚至直接使用美元。巴拿马自从1904年开始使用美元和巴拿马货币巴波亚（PanamaniaBalboa），厄瓜多尔、萨尔瓦多及东帝汶都允许在国内使用美元。前美国托管的太平洋（601099）地区，帕劳、密克罗尼西亚联邦和马绍尔群岛在独立之后决定不发行本国货币，直接使用美元。另外，英属维尔京群岛（BritishVirginIslands）及特克斯和凯科斯群岛（TurksandCaicosIslands）亦使用美元。

　　一些国家和地区的货币与美元有固定汇率，包括百慕大、巴哈马群岛、巴巴多斯、伯利兹及黎巴嫩。1983年开始，香港的港元汇率与美元单一挂钩。波斯湾产油国，比如沙特阿拉伯的货币汇率与美元挂钩。

　　美元在秘鲁、乌拉圭、柬埔寨及阿富汗等国家自由流通，但是并非那些国家的法定货币。

　　曾经有过单一美元联系汇率的地区包括中国、马来西亚、科威特、叙利亚和阿根廷。

　　不能兑换货币

　　美国的钞票一直都是黄金和白银的票据，即可以用美钞兑换黄金或者白银。美国早期的一盎司重金币是20美元面额。黄金的价值很高，不适宜低价值的交易，所以出现银元钞票。早期的1美元钞票写明是银元（SilverDollar），是1美元银币的兑换券。虽然原则上美国人不能将美元钞票兑换成黄金或者白银，但是外国银行可以通过贴现窗以美元换取黄金或者白银。

　　第二次世界大战之后，美国成为全球经济核心，成立布雷顿森林体系（BrettonWoodsSystem）。根据这个系统，1美元可以兑换1/35盎司黄金（略低于1克黄金），因此被称为黄金本位（GoldStandard）。美国承诺让其他国家的中央银行在美国的黄金贴现窗以美元兑换黄金。国际贸易赤字要经由黄金储备填补或者由国际货币基金组织发出贷款支付。

　　美元的黄金本位机制保护美元资产持有人的财产利益，是重要的货币政策。可是，美联储发行太多美元钞票，美国无法履行美元兑换黄金的承诺。1971年，尼克松总统宣布取消黄金本位，美元再也不能兑换任何实物，成为“不兑现纸币（FiatCurrency）”。换句话说，美国剥夺了美元资产持有人的财产利益保障。从此之后，美国政府可以印钞票，从美元资产持有人手中拿走财富。这样的财富转移被称为“铸币税”或者“通胀”，亦可以说是强夺。

　　由那时开始，美国滥发钞票，从好的一方面去看，美国政府不愁破产，因为发钞完全没有限制；从另一角度去看，不兑换的美元钞票像是不能兑现的银元券，可以说是官方发行的假币。

　　世界主要货币，美元、欧元、英镑和日元全都是不能兑换货币。根据人类历史，所有不能兑换货币最终的结局都是贬值然后变成废纸。上述的世界主要货币，最终亦会沦为废纸，那只是时间问题。