对这一问题，经济学文献主要从效率的角度考虑，一是依据风险程度，医疗保险主要用于补偿出险概率较小、但损失较大的服务，如住院服务；二是依据道德风险的程度，医疗保险中的道德风险主要指事后道德风险，即医疗保险导致的过度消费。
所谓过度消费指医疗服务的边际收益小于边际成本时所发生的医疗服务数量，道德风险显然会带来社会福利的无谓损失。而道德风险的大小和医疗服务的需求价格弹性有关，需求价格弹性越小，则道德风险越小，因而医疗保险应该多补偿需求价格弹性较小的服务。
住院服务和门诊服务相比，前者的价格弹性较小，所以医疗保险更应补偿住院费用。
从收入分配的角度看，上述思路就不再适用。对于低收入群体而言，即使是门诊费用，占其收入的比例也是可观的，如果医疗保险不报销门诊费用，则其医疗负担仍然比较重。
另外，住院治疗除了医疗费用外，还包括保险不负担的其他费用，如家人陪护发生的费用和误工成本等，因而低收入群体选择住院治疗的概率也比较小。
如此，住院服务对象更多集中在较高收入群体，医疗保险的使用者主要是较高收入群体，由此出现穷人补贴富人的情况，或者穷人从政府补贴中获益十分有限。
门诊和住院都补偿更好
我们采用“中国健康和营养调查” 中2000—2004年的农户数据，按收入分成五等分组，可以看到医疗负担呈现累退趋势，最低收入组四周医疗费用占家庭人均年收入比为48.7%，最高收入组这一比例为5.3%。
我们采用灾难性医疗支出发生率这一指标衡量医疗保险对减轻医疗费用的作用。
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