日本把人力视作资本而非成本，这与“美国经济模式”是截然不同的。日本企业会给员工投入，给你机会，对你进行培养。

　　白益民当时所在的三井物产中国公司里面，100多名员工里有30多名日本人，他们中绝大多数来中国时一句中文都不会讲，这些人先被派到语言学院学习半年，然后在北京的办公室跟着中国员工一边工作一边学习一年，都会说了以后再跟着做两三年业务，这样下来，“中国的法律法规、业务环境、人脉都熟悉，变成一个小中国通”。

　　即使出现经济大萧条，日本企业的主要做法也是普遍降薪，而非裁人。即使裁人，要么是提前退休，补偿员工一笔丰厚的提前退休金，要么将员工转移到关联企业进行分流。

　　在日本，终身雇佣制并不是法律制度，也不是公司规定，而是在实践中约定俗成的。1998年东南亚金融危机，日企的终身雇佣制出现了一些变化，通过外派公司给企业介绍临时工，出现了人才市场。不过，白益民介绍，这种方式最多占到日企用工的30%。

　　日本社会经济体系中的“工会”和欧美的也不一样。欧美的企业工会和老板之间是对立关系，但在日本，企业工会的人甚至就是老板。“在美国，你要问这个企业属于谁，他一定回答属于股东。但在日本，回答一定是属于员工的。”

　　白益民解释，日本企业既不是私有企业，也不是政府出资的，而是民间资本股东在扩大过程中通过交叉持股形成的，某种程度上是社会持有，白益民把它定义为集体所有。企业的社长、老板都是从大学毕业生做起，一级一级按照年功序列制做到公司的最高层级，而且老板和员工之间的收入差距也就几倍，不像美国公司的CEO差了几十倍、几百倍。

　　在白益民看来，日本社会经济这种趋于稳定的结构更适合人才的沉淀、技术的集成，这种稳定结构“可能造成日本在发明上的确不如美国，但是在技术集成、技术应用上要强于美国”。

　　日本社会经济体系的一些架构特点，是否适合中国？白益民认为，问题不在于可不可借鉴，而在于中国需不需要。